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 Depuis
la mort du personnage de Joe Perkins, Kelly Capwell, ainsi que le petit
monde de Santa Barbara, manquaient d'un brin de conscience
et d'un souffle de droiture. Avec le personnage de Nick Hartley, les
habitants de Santa Barbara retrouvent en 1985 un peu des valeurs que
représentait Joe et que porte seul, à bout de bras, le policier Cruz
Castillo.
Ami
de Cruz depuis de longues années, à l'époque où ils travaillaient
tous les deux à la C.I.A., Nick est un photographe qui a perdu une
grande partie de ses illusions en l'homme lors de la guerre du Vietnam. Au retour de cette tragédie, il cherche à oublier et la
photographie est pour lui une véritable porte ouverte sur un autre
monde. C'est dès sa première apparition que Nick croise le chemin de
Kelly, qu'il n'aura de cesse de sauver et par dessus tout d'aimer.
Son
premier contact avec Kelly se fait dans un parc de Santa Barbara, alors
que celle-ci est, sans le savoir, menacée par une tueuse à gage
professionnelle du nom de Carla, à la solde du cousin de Jack Lee. Nick
réussit à la sauver d'une tentative de meurtre, puis l'aide à
retrouver le jeune Brandon, qui s'est perdu dans le parc. Déjà, un
lien semble se tisser entre le photographe et la jeune femme.
Très
vite, Kelly et lui sont pris dans la tourmente qui secoue la vie de la
douce Amy Perkins. Ils s'intéressent au comportement de Jack Lee,
qu'ils trouvent plus que douteux. Après avoir été enlevée par
ses hommes, Kelly subit des expériences qui lui font perdre la
mémoire. Nick parvient à la libérer et ils se réfugient alors dans
une ville fantôme, où se concrétise enfin leur passion commune. Nick
est aussitôt accusé d'avoir kidnappé Kelly, puis prouve son
innocence. Mais à leur retour à Santa Barbara, Kelly retrouve la
mémoire de son passé et, en contrepartie, oublie tout de leur aventure ainsi que de la romance qui
commençait à se créer entre eux. Il faudra de la persévérance à
Nick pour que des éléments de son passé reviennent à Kelly et que finalement
son amour pour Nick resurgisse.
Parallèlement
à ces rebondissements, Nick a la surprise de voir débarquer en ville
son frère cadet, Dylan. Celui-ci est à la recherche d'un trésor,
également convoité par de dangereux malfrats. Nick se retrouve mêlé
à cette entreprise et entraîne malgré lui Kelly dans des
courses-poursuites effrénées. L'aventure se termine heureusement bien
et Nick et Kelly se fiancent. C'est l'occasion pour Nick de reprocher à
son frère sa nonchalance et son manque de sérieux, alors que Dylan lui
oppose son côté moralisateur et trop parfait, tout en jalousant son
histoire d'amour avec Kelly.
Nick
est encouragé par Kelly à reprendre son métier de photographe. Il est
présenté par elle à un éditeur, pour qu'il puisse réaliser un livre
de photos sur la guerre du Vietnam. Malheureusement, le livre ne se vend
pas et, pour ne pas faire perdre espoir à Nick, Kelly achète en secret
tous les stocks. Bien sûr, Nick finit par le découvrir et cette
histoire augmente la tension entre eux, tension déjà lourde du fait
que Nick sent bien qu'il existe quelque chose entre Kelly et Dylan.
Car
la stabilité que Nick pensait avoir trouvée auprès de Kelly est
rapidement menacée par Dylan, qui compte bien faire savoir à Kelly
qu'il est tombé amoureux d'elle et qu'il fera tout pour la conquérir.
C'est ce qui finit d'ailleurs par arriver quand, à l'occasion d'un
voyage d'affaires loin de Santa Barbara, Dylan et Kelly se retrouvent
seuls et font l'amour. Jusqu'à la cérémonie de mariage qui doit
l'unir à sa bien-aimée, Nick ignore tout de cette infidélité. C'est
Dylan qui, jaloux de son frère, lui apprend le premier cette trahison. Kelly
nie dans un premier temps, incapable de faire
un choix entre les deux frères, puis finit par reconnaître la vérité. Nick
annule le mariage, mais concède finalement à tout lui pardonner.
Comprenant
que son avenir avec Kelly est pour le moment compromis, Nick charge
alors un ami psychiatre, le Dr Justin Moore, de veiller sur elle à son
insu. Mais toute son attention envers Kelly ne peut empêcher le drame
qui se produit un soir à l'Hôtel Capwell : alors qu'elle est seule
dans la suite présidentielle, Kelly est rejointe par Dylan qui, fou
d'amour pour elle, menace avec son arme de tuer Nick si elle ne lui cède
pas. En repoussant Dylan, Kelly le fait basculer par une des baies
vitrées et Dylan fait une chute mortelle. Déjà fragile
psychologiquement, la pauvre Kelly finit par perdre la raison et doit
être internée en hôpital psychiatrique.
Nick
doit alors faire le deuil d'un frère et d'un amour et essayer de se
construire une nouvelle vie en s'entourant des proches qui lui restent.
C'est notamment Brick Wallace, qu'il était parvenu à faire se
rapprocher avec ses parents Katie et Glenn lors de sa maladie et qui
l'avait choisi pour être témoin à son mariage. C'est encore Alice Jackson,
à qui il propose de poser pour des photos de mode (comme il l'avait
déjà fait quelques mois plus tôt avec Janice Harrison, la petite-amie
de son frère, pour des photos un peu plus déshabillées). Mais
malgré le soutien de quelques amis et un retour à sa première
passion, la photographie, Nick ne réussit pas à réellement retrouver
le sourire. Il finit par disparaître, des
souvenirs de perte et de deuil plein la tête...
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Un
type du genre attentionné !,
1985
