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 Autant
Nick Hartley est un homme fiable, droit et honnête, autant son frère
Dylan Hartley en est toute l'antithèse. Il atterrit un bel après-midi
à Santa Barbara à bord d'un avion en flammes qu'il quitte au-dessus de
l'océan, et arrive à la nage jusqu'à la plage, d'où le regarde
arriver avec emballement Julia Wainwright. Dylan retrouve en ville son
frère Nick et sa petite-amie Janice Harrison, surpris de le voir
arriver aussi abruptement. Nick est notamment déçu de voir que son frère
est toujours aussi menteur, profiteur et réfractaire à tout travail.
Dylan trouve cependant un peu de soutien de la part de Kelly Capwell, la
fiancée de Nick, pas insensible à son charme et son côté baroudeur.
Mais
la venue de Dylan cache un plan bien réfléchi : avec l'aide de son ami
Sam Williams, il est entré en possession d'une carte menant à un trésor
mystérieux, une ancienne mine d'or située en Afrique. Mais cette
carte, volée au redoutable gangster Carlo Alvarez pour qui Dylan
travaillait, lui cause d'être poursuivi par des hommes travaillant pour
Carlo. Pour leur échapper, Dylan conçoit une fausse carte avec Sam.
Mais quand ces hommes le prennent en chasse, Dylan cache la vraie carte
dans une ville fantôme avec l'aide de Kelly. Après une
course-poursuite dans la ville fantôme au cours de laquelle il met en
danger la vie de Kelly, Dylan est contraint de laisser la vraie carte à
Carlo. Il parvient toutefois à sortir Kelly saine et sauve de l'aventure,
juste avant d'être secouru par Nick et Sam. Dylan se voit culpabiliser
par son frère pour avoir entraîné Kelly dans cette histoire et de lui
avoir fait risquer sa vie. De même, il est quitté par Janice, qui lui
reproche le peu d'intérêt qu'il lui porte.
Alors
qu'avec Kelly il se rend en jet à San Francisco, Dylan se voit
contraint de faire escale à Santa Rosa. La promiscuité aidant, tous
les deux finissent par faire l'amour à bord de l'avion sans penser aux
conséquences. Ce n'est que le lendemain qu'ils réalisent la gravité
de leur acte et le coup de poignard qu'ils ont porté sans le vouloir à
Nick. Ils décident cependant de garder cette nuit d'amour secrète.
Dylan
s'investit peu après dans une nouvelle aventure : celle du casino.
Il propose en effet aux Capwell d'ouvrir un casino en plein océan, sur
l'une des plateformes pétrolières désaffectées appartenant à C.C.
Capwell. L'idée fait son chemin et Dylan devient l'un des gérants de l'établissement,
une fois celui-ci mis sur pied. Mais les conflits se poursuivent avec
Nick, et Dylan ne parvient toujours pas à gagner de son frère l'approbation
qu'il attend secrètement, d'autant que le jour de l'inauguration du
casino, Dylan laisse sous-entendre à son frère que Kelly et lui
partagent des sentiments profonds l'un pour l'autre. Dylan, qui souhaite
garder la mainmise sur l'argent du casino, n'hésite pas à truquer la
roulette, et l'un des joueurs a en faire le plus souvent les frais n'est
autre que Warren Lockridge.
Alors
que son mariage avec Nick approche, Kelly fait part à sa mère et à sa
sœur de sa liaison d'un soir avec Dylan et des remords qui la
poursuivent, pensant être en réalité amoureuse de lui. A la veille de
la cérémonie, elle confie la vérité à Nick, qui annule aussitôt
les festivités. Tombé sous le charme de Kelly, Dylan, même s'il
promet à plusieurs reprises le contraire, ne quitte pas la ville pour
autant. Il continue même à poursuivre Kelly de ses ardeurs avec encore
plus d'insistance. Un soir où Kelly avait tout organisé pour des
retrouvailles avec Nick, il se montre encore plus pressant et la
rejoint, une arme à la main, dans la suite présidentielle de l'Hôtel
Capwell. Dylan se montre sous une nouvelle facette et veut obliger Kelly
à abandonner Nick pour lui. Se sentant menacée, Kelly (qui revoit dans
les attitudes de Dylan celles de Peter Flint), en position de légitime
défense, pousse Dylan contre la baie vitrée qui se brise en morceaux
et le laisse tomber de dizaines d'étages sur le trottoir.
Le
choc, qui causera de profondes répercussions psychologiques chez Kelly,
en est aussi un pour le téléspectateur, qui voit un personnage retors
mais impossible à détester disparaître de manière tragique de la série...
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