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 On
entend parler de Rita Grant pour la première fois à la toute fin de
1987, quand celle-ci est reçue par l'avocate Julia Wainwright en tant que
nouvelle cliente potentielle. Rita a été engagée par un couple
stérile, les Lipton, pour porter leur enfant. Mais entre-temps, elle a
changé d'avis et veut garder le bébé.
Rita
obtient de Julia qu'elle prenne sa défense, tandis que les Lipton sont
représentés par Mason Capwell. Pendant une audience devant le juge, Rita
se sent agressée par Mason, qui estime qu'elle n'a aucun droit sur cet
enfant à naître, et fait une crise d'éclampsie. Conduite à l'hôpital
dans un état sérieux, Rita donne naissance à la petite Carrie. Les
Lipton, admiratifs devant le courage de Rita, acceptent de renoncer au
bébé et laissent Rita en obtenir la garde.
Hébergée
par Julia, Rita se voit alors proposer un emploi de serveuse au bar Le
Johnny's. Elle ne voit pas que celui qui l'a faite engager, Pearl
Bradford, est tombé amoureux d'elle. C'est que Rita a plutôt les yeux
tournés vers Jake Morton, son collègue serveur, en pleine peine de coeur
après qu'il ait perdu sa fiancée, Hayley Benson. Rita, en toute
naïveté, demande alors à Pearl de l'aider à attirer le regard de Jake
vers elle, en utilisant sa créativité pour écrire des lettres d'amour
qu'elle remet ensuite anonymement à Jake. Rita trouve les textes de Pearl
très beaux et irrésistibles, sans se douter que Pearl les écrit avant
tout pour elle, dans l'espoir qu'elle comprenne les sentiments qu'il
éprouve à son égard.
Alors
qu'elle est hospitalisée pour des douleurs au ventre, Rita confie Carrie
à Pearl et Jake, qui s'investissent avec sérieux dans cette mission. A
son retour, Rita continue de ne rêver que de Jake, et s'emballe en lisant
les lettres qu'elle reçoit en réponse, elles aussi de manière anonymes.
C'est en discutant enfin avec Jake qu'elle découvre que celui-ci n'en est
pas l'auteur, et qu'elle comprend où est son erreur. Elle confronte
Pearl, qui avoue être tombé amoureux d'elle et être celui-ci qui,
depuis des semaines, lui fait part de sa passion pour elle. Rita est
flattée, mais gênée, car elle n'éprouve rien de plus que de l'amitié
pour lui.
Comme
Pearl, Rita disparaît subitement de la série au moment du départ de
Jake. Gentille, mais peut-être trop naïve, elle n'aura pas eu la chance
de vivre de véritable amour durant ses mois d'existence dans Santa
Barbara...
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