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 C'est
quelques semaines avant le mariage de son fils aîné Cruz avec la riche
héritière Eden Capwell que Carmen Castillo fait son entrée dans Santa
Barbara. Fière de ses origines mexicaines, Carmen se montre très
possessive envers son fils, directive mais protectrice, sans se rendre
compte que ce dernier a grandi et qu'il est en âge à présent de décider
lui-même comment gérer sa vie.
Les
premiers contacts avec Eden sont très froids : Carmen ne comprend pas
pourquoi son fils chéri s'est amouraché d'une californienne blonde et
riche, alors qu'elle l'a élevé dans le respect des traditions
mexicaines, à favoriser la modestie et la simplicité. Dans un premier
temps, elle rencontre même C.C Capwell (qu'elle connaît déjà par ailleurs)
pour essayer d'empêcher cette union. Il faudra du temps à Carmen pour
comprendre que Cruz ne renie pas son éducation et ses origines en épousant
Eden et à finalement apprendre à aimer sa future belle-fille. Mais la
cérémonie de mariage, interrompue par un incendie au restaurant
l'Orient Express, n'a finalement pas lieu et Carmen finit par rentrer
chez elle.
C'est
en 1988 qu'elle fait son retour, de nouveau à la veille de l'annonce
d'une nouvelle cérémonie pour unir Cruz et Eden. De l'eau a passé
sous les ponts et, cette fois, Carmen a totalement accepté Eden. Mais
son caractère directif ne l'a pas perdu et elle essaie d'imposer au
jeune couple aussi bien le lieu de leur mariage que la robe que doit
porter Eden, toujours dans une idée de respect de sa tradition
familiale. Mais Carmen obtient rarement le dessus sur Cruz, et reconnaît
plus facilement par un sourire son défaut de vouloir tout régir. Hébergée
à l'hôtel ou à la maison de la plage d'Eden et Cruz, Carmen continue
à faire de brèves apparitions dans la vie de son fils, de son mariage
jusque, plus tard, aux retrouvailles avec Adriana, sa petite-fille.
Si
jamais elle ne s'est plainte de sa seule fille, baptisée Carmen elle
aussi, Carmen a cependant plus de mailles à partir avec son fils cadet,
Ric. Déjà en 1988, elle se plaint de son comportement fougueux et
irresponsable à Cruz, après qu'il lui ait fait perdre la maison
familiale. En 1989, quand Ric fait son arrivée à Santa Barbara après
la mort de son épouse à Paris, Carmen tente de rattraper ce qu'elle a
pu rater de son éducation. Mais rien n'y fait, Ric est bien trop différent
de Cruz, et Carmen se fait une raison. La même année, Carmen se
retrouve également face au retour de son mari Rafael, qui l'avait quittée
pour vivre de ses talents de magicien à Acapulco. Carmen se montre
souvent excédée par le caractère loufoque de son mari, malgré les
tentatives de Cruz pour faire se renouer les liens amoureux entre ses
deux parents.
Derrière
une façade franche et nature, Carmen garde cependant en elle un secret
qu'elle se voit contrainte de révéler l'année suivante. Le retour en
ville de l'homme d'affaires Harland Richards met Carmen face à une
erreur de son passé : une aventure qu'elle a entretenue avec cet homme
alors qu'elle était mariée à Rafael. De cette liaison est né un
enfant, Ric. Quand Ric apprend la vérité sur sa filiation, il est dévasté
et se voit contraint de briser sa relation amoureuse avec Tawny, la
fille de Harland, qui s'avère ainsi être sa demi-soeur. Déjà désolée
d'avoir ainsi caché la vérité à son fils, Carmen fait soudain face
à son imperfection, son droit à l'erreur qu'elle refusait jusqu'alors
d'admettre. Un moyen de rendre le personnage moins unidimensionnel et
davantage sujet à intrigues...
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