Santa Barbara, l'un des rares daytime soap-operas prenant place dans une ville réelle, est sur le point d'amener, plus loin, ce sens de la réalité avec un pas de géant. Pendant trois épisodes consécutifs commençant vendredi, le feuilleton de NBC diffusera des interviews enregistrées à Moscou avec des citoyens soviétiques qui ont résisté au coup d'État raté du mois d'août.

Bien que d'autres séries de divertissement aient été filmées en Union soviétique - Dallas par exemple, a utilisé des lieux de Moscou pendant la saison 1988-1989 - Santa Barbara est le premier soap-opera américain diffusé en journée, à être tourné sur place.

L'intrigue prévoit que Warren Lockridge, le rédacteur en chef de journal à la Ernest Hemingway interprété par Jack Wagner, trahit sa caution à Santa Barbara, où il est suspecté de meurtre, et se rende en Union soviétique pour être à l'avant-garde de la démocratie émergente de ce pays. Ses entretiens seront diffusés sur la chaîne de télévision locale fictive de la série.

L'idée de ce mélange de réalité et de fiction a été conçue par Bridget Dobson, co-créatrice, co-scénariste en chef et co-productrice exécutive de Santa Barbara (avec son mari Jerome Dobson), après que son plan initial de filmer plusieurs personnages, en extérieur, à Moscou s'est avéré trop coûteux. Ce tournage, à son tour, devait célébrer la vente de la série à la télévision soviétique : en décembre, il deviendra le premier soap américain à y être diffusé.

En effet, en août, les Dobson étaient à Leningrad pour promouvoir la vente - repartant à peine trois heures avant le coup d'État. Avec le tournant dramatique des événements, Bridget Dobson a déclaré : «Il m'a fallu un jour pour trouver l'idée (de faire des interviews). J'étais tellement admirative des personnes qui résistaient au coup d'État, je devais me rendre là-bas.»

Ainsi, elle, Wagner, le producteur superviseur de Santa Barbara Steven Kent et le producteur coordonnateur Eric Preven ont passé quatre jours en mars dernier à Moscou, fonctionnant avec un budget réduit de 50 000 dollars.

Ils ont consacré un jour à explorer des lieux, choisissant, entre autres, l'extérieur du bâtiment du Parlement, la Place Rouge, les sites des statues tombées et les camps encore gardés, ainsi que McDonald's. («Nous n'avons pas mangé là-bas, cependant», a déclaré Dobson. «Nous avons mangé chez Pizza Hut».)

Dobson a ensuite interviewé des Soviétiques anglophones qui avaient été aux barricades, pré-sélectionnés par le Réseau de télévision et de radio russe pour leurs récits les plus saisissants. Les finalistes se sont retrouvés devant la caméra à répondre à des questions vaguement scriptées de Wagner, enregistrées par une équipe totalement soviétique.

«Nous avons de vraies histoires, des histoires que je n'aurais pas pu créer pour la fiction», a déclaré Dobson. «Ils ne se considèrent pas comme des héros. Ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas laisser les gangs - c'est comme ça qu'ils les appelaient - prendre le contrôle. L'histoire qui se démarque, qui me fait pleurer, c'est quand Jack a demandé à un homme : "Avez-vous eu peur pour vos vies ?" Et il a répondu : "Non. Mais ma femme et moi avons mis dans nos poches (un mot avec) nos noms et adresse (qui disait) : "Dites tout à ma mère"".»

Puis il y avait ce jeune homme qui a raconté à l'équipe comment il avait appelé sa mère pour lui dire qu'il avait l'intention de résister au coup d'État, seulement pour qu'elle lui raccroche au nez.

Et quelques pêcheurs ont remontés le fleuve et ont dit à la résistance : «Nous sommes avec vous» et les gens ont dit : «Très bien, nous avons une marine» a déclaré Dobson. «Ils sont restés en position et ont utilisé les puissantes lumières de leur bateau pour éclairer le pont menant à la Maison Blanche (le bâtiment du Parlement soviétique), afin de voir si des chars traversaient».

Dans les interviews, Wagner avait beaucoup de latitude sur les questions que que Dobson avait tracées. «Parfois, des choses ressortaient dans ses entretiens qui ne ressortaient pas dans les miens», a-t-elle déclaré.

Wagner, qui a rejoint Santa Barbara seulement en juillet après plusieurs années dans Alliances & Trahisons / Hôpital Central, a confirmé : «Tout était essentiellement spontané. Je voulais vraiment qu'ils sentent que je posais des questions sans répétition. Une fois que j'avais une réponse, je pouvais m'en servir et les faire parler. J'ai essayé de faire de chaque interview un moment unique. J'ai posé des questions à une fille sur son père et à quelqu'un d'autre sur sa famille, qui remontait jusqu'au tsar.»

L'un des récits les plus mémorables, a déclaré Wagner, est venu d'un homme qui est rentré chez lui et a dit à sa femme qu'il allait participer à la résistance. «Ils n'ont pas parlé pendant une demi-heure. Puis elle a dit : "Je viens avec toi". Il a dit : "Non. Et l'avenir ?" - en parlant de leur fille. Et elle a dit : "C'est exactement pour cela que je pars. Pour l'avenir de notre fille."»

Pour l'instant, Dobson n'a pas l'intention de répéter cette ambitieuse entreprise dans d'autres parties du monde. «Cela dépendra du budget et de l'histoire», a-t-elle déclaré. «La série ne va pas devenir un documentaire.»

«Je suis fière que nous ayons fait cela», a-t-elle ajouté. «Il était important pour moi de célébrer ces personnes, de célébrer leur liberté. Entertainment Tonight était là et a dit : "N'ont-ils pas de la chance d'être à la télévision américaine ?" Je ressens exactement le contraire. C'est nous qui avons de la chance.»

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