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 Autoritaire
et borné, le Dr Arthur Donnelly est un C.C. Capwell transposé dans le
domaine médical. Le père de Heather et Michael arrive à l'été 1988
pour reprendre les rênes du service chirurgie de l'hôpital de Santa
Barbara. Tout de suite, il apparaît que ses relations avec ses enfants
n'ont jamais été au beau fixe. Arthur n'a en effet jamais accepté que
son fils Michael se soit engagé dans la prêtrise, et que sa fille
Heather se soit spécialisée en psychiatrie, un domaine qu'il dénigre.
Trop
sûr de lui et incapable de reconnaître ses torts, Arthur trouve sa
nouvelle tête de turc en la personne du Dr Scott Clark, le petit-ami de
Heather, qu'il n'a de cesse de railler devant elle. Il fait tout son
possible pour les séparer : faire travailler l'ancien petit-ami de
Heather, le Dr Zack Kelton, à l'hôpital avec sa fille; exiler Scott
dans un dispensaire dans un quartier défavorisé de la ville... Mais il
ne parvient cependant pas à ses fins. Le conflit entre Arthur et Scott
prend encore de l'ampleur quand Arthur opère en urgence Ben, le père
de Scott, sans en avertir ce dernier. Ben décède sur la table
d'opération et Arthur se voit accuser de meurtre par Scott. Là, Arthur
laisse entrevoir des sentiments pour une fois bien humains, en éclatant
en sanglots après la mort de cet homme.
Côté
coeur, Arthur essuie également quelques échecs, comme avec Sophia
Capwell Armonti ou Victoria Lane, qu'il tente toutes deux de séduire,
mais en vain. Après une légère réconciliation avec ses enfants,
Arthur quitte soudain durablement Santa Barbara sans explication.
Il
fait son retour à l'été 1989, appelé en urgence par Heather pour
soutenir Michael, arrêté pour meurtre. Arthur réintègre étrangement
l'hôpital comme s'il ne l'avait jamais quitté. Son comportement envers
Scott change du tout au tout, puisqu'il fait tout son possible pour
qu'il renoue avec Heather qu'il avait entre-temps délaissée pour une
autre femme, Celeste. L'idée de savoir sa fille enceinte d'un homme
dont elle est séparée est peut-être la raison qui motive ainsi ce
revirement. Toujours est-il qu'il parvient cette fois à ses fins, puisque après
son accouchement, Heather décidera de retourner avec Scott. Arthur,
lui, disparaîtra de nouveau sans plus d'explications...
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