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 Même
si les apparitions à l'écran de Leo Mitchell sont restées brèves,
son nom a focalisé de nombreuses semaines d'intrigues à l'été 1989.
Lié au passé de Michael Donnelly et Laura Asher, Leo Mitchell est un
dangereux dealer qui a sévi quelques années auparavant à Boston.
A l'époque,
Leo Mitchell était l'amant de Laura, avant que celle-ci ne sorte
ensuite avec Michael. C'est pour se venger qu'elle ait rompu avec lui
que Leo prend en otage Jamie, le fils de Laura. Arrivé sur place pour
sauver Jamie, Michael, alors policier, tue par erreur le pauvre garçon.
Huit
ans plus tard, Leo Mitchell quitte l'Amérique du Sud où il était
emprisonné, et gagne Santa Barbara dans le but de se venger de Michael.
Il lui reproche également de s'être rendu coupable d'avoir tué son frère
lors d'une opération de police. Leo trouve la trace de Laura et Michael
sur la plage et les menace de son arme. Il est cependant désarmé par
Michael. Ce dernier, craignant que l'arrestation de Leo conduise le
procureur Ethan Asher à tout connaître du passé de Laura, décide de
déposer Leo à la frontière mexicaine pour le livrer aux autorités
locales qui le recherchent. Mais Leo a plus d'un tour dans sa manche :
depuis sa cellule, il parvient à démonter les barreaux de sa fenêtre
et s'évade.
Il
retourne à Santa Barbara et, par une soirée plongée dans un épais
brouillard, il retrouve la trace de Laura et Michael au bar de la plage.
Un coup de feu retentit et Leo tombe au sol, mort.
Son
cadavre s'est cependant volatilisé, et sa disparition devient une quête
parsemée de jalousie et de vengeance de la part d'Ethan envers Michael,
persuadé que celui-ci a tué Leo.
Présente
au bar de la plage le soir du coup de feu, Celeste DiNapoli accepte de
se faire hypnotiser par Heather Donnelly pour tenter de se remémorer ce
qu'elle a pu voir. Mais à la surprise de tous, Laura interrompt la séance.
Leo s'avérant être un de ses anciens clients du temps où elle se
prostituait, Celeste finit par refuser de retenter l'expérience, de
peur que son passé soit dévoilé au grand jour.
Finalement,
c'est grâce aux visions de la médium Sandra Mills que le corps de Leo
Mitchell est retrouvé au fond d'un puits, loin de la ville.
Tour à tout incarcéré
puis libéré en fonctionne des aléas de l'enquête, Michael fait un
jour la rencontre près de la tombe de Leo d'une certaine Maria, qui a
autrefois été la maîtresse de Leo Mitchell. Celle-ci explique que Leo
faisait chanter des policiers corrompus, dont l'ancien co-équipier de
Michael, Jeff Nugent. Michael se lance sur cette nouvelle piste, qui
retombe vite quand il s'avère que l'arme de Jeff ne correspond pas à l'arme
du crime.
Finalement, l'heure
des aveux sonne et c'est Laura qui avoue à son mari qu'elle est l'assassin.
Voyant Leo prêt à tirer dans le dos de Michael, elle l'a tué avec l'arme
personnelle d'Ethan, jeté l'arme de Leo dans l'océan, puis caché son
cadavre.
Le dossier Leo
Mitchell semble se clore ainsi sans que Laura ne soit inquiétée par la
justice, Ethan enterrant l'affaire en considérant qu'elle a agit en
position de légitime défense.
C'est presque quatre
mois plus tard que l'affaire resurgit sans qu'on s'y attende. C'est en
fouillant dans les dossiers d'Ethan que sa nouvelle secrétaire, Phyllis
Blake, déterre celui de Leo Mitchell. Elle fait venir Jeff Nugent à
Santa Barbara afin d'effrayer Laura, et commence à lui adresser des
lettres anonymes pour la faire chanter. Gina, qui entretient une liaison
avec Ethan, demande à sa mère de stopper ses agissements pour le bien
de ce dernier.
L'affaire reste ainsi
étouffée même si, dans un élan d'honnêteté, Laura finit par avouer
à son mari qu'elle a bel et bien assassiné Leo Mitchell de sang-froid...
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