Directeur de la prison

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Profession : Directeur de la prison de Saint Quentin  

Philip Abbott :
30 juillet 1984 (# 1)

Portrait

Figure paternaliste à la prison de Saint Quentin, il n'en reste pas moins le directeur. Et pourtant, il lui arrive parfois de s'attacher à certains de ses prisonniers. Et c'est le cas avec le détenu Perkins. Car même s'il ne le dit pas clairement, il doute de sa culpabilité. Il trouve en Joe un petit je ne sais quoi que n'ont pas les autres détenus... Et à l'inverse du policier qui l'accompagne, il sent parfaitement cette différence entre lui et les autres prisonniers : l'innocence peut- être.

Ce n'est pas sans soulagement qu'il vient annoncer à Joe en personne, et pas dans son bureau puisqu'il le retrouve au milieu des autres détenus, dans la cour de la prison en train de faire de la musculation, qu'il est libéré aujourd'hui pour bonne conduite : sa libération sur parole vient d'être acceptée. Ses propres mots à l'égard du prisonnier sont pourtant simples et remplis d'une certaine affection : «Tu sors petit. Tu ne restes pas avec nous. Ta libération sur parole vient d'être acceptée. Tu sors, c'est gagné. Tu es libre. Tu es libre mon vieux.» Alors qu'il est en train de faire des exercices physiques, Joe ne réalise pas tout de suite la bonne nouvelle. Ce n'est que lorsque les autres prisonniers le félicitent que Joe commence à réaliser ce qui est en train de se produire. Spontanément, le directeur lui serre chaleureusement la main.

Ensuite, il rejoint Joe Perkins dans sa cellule, alors que ce dernier est en train de terminer son sac. Et, parce qu'il craint pour son avenir, il lui conseille de ne pas retourner à Santa Barbara : «Perkins, tu dois te contrôler, tu ne dois surtout pas retourner là- bas. T'approche pas de Santa Barbara, on ne va pas te faire de cadeaux. On n'a pas oublié, bien au contraire, et la liberté et la libération sur parole peut être annulée en deux secondes.» Et lorsque Joe lui explique qu'il va y retourner pour chercher l'assassin de Channing Capwell Junior, pour trouver celui qui aurait dû passer ces cinq années en prison, il ne peut accepter de se résigner. C'est pourquoi il tente encore de lui faire changer d'avis : «Tu ne comprends donc pas. Tu peux revenir ici pour deux fois rien, pour n'importe quel problème. Une contravention peut suffire, n'importe quoi. Si quelqu'un n'aime pas ta façon de te coiffer, il peut faire un scandale et alors... Enfin, Joe, tu comprends. Tu reviendras moisir ici, et tu ne pourras plus en sortir.» Il espère qu'il choisira de partir pour une autre destination, peu importe laquelle - les Etats-Unis sont vastes - pour commencer une nouvelle vie, même si pendant ce temps, Joe continue de ranger ses affaires, et de vérifier une dernière fois la présence de ses lettres pour Kelly.

Et parce qu'il sait que ses conseils ne serviront à rien, avant de le voir partir de Saint Quentin, il lui souhaite bonne chance pour l'avenir : «Bon, à toi de jouer Joe. Il faut te débrouiller seul. N'oublie pas, il y a de la place pour tout le monde dehors. Alors où tu décides de partir ?» Il regarde Joe partir de la prison, sous les regards de tous les autres détenus, en écoutant les dernières paroles de Joe en réponse à sa question : chez nous. Chez nous...

Personnage d'un seul épisode, le directeur de la prison permet de présenter la droiture de Joe : ce ne sont pas tous les détenus de Saint Quentin qui ont droit au même traitement. Il nous permet aussi et surtout, pour la suite, de se ranger du côté de Joe, plutôt que de celui de son père, John, quand celui-ci lui refusera le toit familial et lui retirera sa confiance. Quelque part, le directeur de la prison place en Joe la confiance que son père n'a pas voulu lui donner...

Portrait écrit pour ce site par Lilian

Les photos du directeur de la prison
Philip Abbott