Un soap qui se moque de lui-même
Par John J. Archibald, St. Louis Post-Dispatch, 1987	Accueil   This page in English

Péché et chaleur !... Passion. Puissance et douleur !... Les spots promotionnels pour le soap-opera quotidien de NBC Santa Barbara promettent de manière incomparable les plaisirs de la vie à la ménagère tourmentée ou au mari épuisé. C'est ce qui fait sourire les téléspectateurs. C'est bien. Voilà un soap qui prend le plus grand risque de tous : il ose rire de lui-même.

Susan Lee, vice-présidente de NBC chargée des programmes de journée, a parlé de Santa Barbara (chaîne 5, tous les jours à 14 heures), qui est diffusé à l'échelle nationale depuis trois ans. La série a récemment été présentée aux habitants de Saint-Louis. «Santa Barbara a un coeur émotionnel clair et net, mais aussi un humour décalé», a déclaré Lee. «Ce n'est pas une parodie de soaps, comme l'était Mary Hartman, mais les scénaristes frôlent parfois l'absurde.»

Lee se souvient d'une séquence dans laquelle des membres de la puissante famille Capwell ont décidé de donner l'illusion que le chef du clan, C.C. Capwell était mort. «Au salon funéraire, les personnes en deuil ont solennellement contemplé le corps de C.C.», a raconté la vie-présidente, «mais un ennemi soupçonneux l'a piqué avec une épingle à chapeau, et il s'est redressé dans son cercueil.»

Dans un autre épisode, Gina Capwell, interprétée par Robin Mattson, a montré son mépris pour un mariage en regardant la cérémonie depuis le toit de l'église tout en mangeant des hot dogs qu'elle avait cuisinés là-bas sur un barbecue.

«Il est difficile de voler les téléspectateurs d'un soap qu'ils regardent depuis des années», a déclaré Lee, «donc nous savions donc que nous devions offrir quelque chose de différent. Le lieu est un changement majeur. Presque toutes les séries dramatiques se déroulent dans des villes américaines imaginaires du Midwest. Celle-ci est une vraie ville. En choisissant la Californie du Sud, on s'associe à un espace imaginaire où le public imagine du surf, un Soleil sans fin, des gens se mariant 10 fois, un style de vie où tout type de plaisir est à portée de main. Si vous voulez un nouvel amant ou un nouveau chéri, vous l'avez.»

La stratégie de NBC a été encore plus sournoise. «Nous éclairons différemment les décors de Santa Barbara, en privilégiant les prises de vue en extérieur avec des personnages en maillot de bain, surtout en hiver», a déclaré Lee. «Si une téléspectatrice quitte son programme habituel pendant une pause publicitaire, elle peut voir le contraste avec la scène avec la neige à l'extérieur et continuer à regarder pendant quelques minutes. C'est une façon d'attirer de nouveaux téléspectateurs.»

Pour aider les téléspectateurs potentiels à se familiariser avec les 25 personnages récurrents de Santa Barbara, Channel 5 les a fait se présenter dans des spots de 20 secondes tout au long de la programmation quotidienne. Dans quelques épisodes de Santa Barbara visionnés par le service de presse, on trouvait de généreuses portions de péché et de chaleur, mais seul un vétéran de soaps pouvait juger si la quantité était supérieure à la moyenne pour une série quotidienne. Certains dialogues, cependant, étaient plus divertissants que prévu.

Exemple. Une femme rentre en ville plus tôt que prévu et enjambe immédiatement son petit-ami endormi, Keith, faisant tomber son ours en peluche par terre. Encore groggy, Keith marmonne quelque chose qui inclut le mot «Jane». Mauvaise idée, car le nom de la voyageuse de retour est Gina. «Qui est Jane ?» crie-t-elle en sautant du canapé. « Euh, Jane Fonda !», dit Keith. «J'écoutais une de ses cassettes d'exercices, pour me remettre en forme.» « Je vais te remettre en forme !» s'écrie Gina. «À quelle Jane parlais-tu ?» «Jane Austen !», supplie Keith. «Je lisais quand je me suis endormi...» Quelques instants plus tard, Gina, vexée, menace Keith de violence. «Tu auras mon sang sur les mains», lui rappelle-t-il. «Je ne t'imagine jamais avec du sang. Plutôt avec de la bave verte.» «De la bave verte ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé !» Lors d'une discussion avec son subconscient - qui apparaît dans un miroir - Gina se demande : «Pourquoi l'homme ne peut-il pas être fidèle ? Je l'ai été avec Keith. Parfois avec Keith et Alex en même temps ! C'est vraiment être fidèle.»

Dans un autre épisode, un couple se fait passer pour un guerrier indien et une squaw. «J'irai chasser et attraper quelque chose pour toi», annonce-t-il. «Ne fais pas ça», supplie-t-elle. «C'est ce qui m'inquiète à chaque fois que tu vas à la chasse !»