Par Janet Di Lauro, Soap Opera Weekly, 1990

Tout a commencé par une simple demande du producteur exécutif en chef John Conboy de "remodeler" la célèbre villa Capwell de Santa Barbara. Cet avis a évolué vers le chantier de reconstruction le plus massif de l'histoire de la série en six ans. «Nous avons totalement reconstruit la maison, pas simplement transformée,» explique le producteur-concepteur George Becket, en parlant de l'importance du projet. «Ce n'est pas simplement un nouveau papier peint. Nous avons aplani au bulldozer l'ancien endroit et avons totalement refait le décor. Rien n'a été conservé. Tout a été refait à partir de zéro. Ne parlons même pas de la somme d'argent que cela a coûté.» Becket, qui est sur Santa Barbara depuis son commencement en 1984, insiste sur le fait que ce projet a été son entreprise la plus complexe. «Travailler avec M. Conboy est une entreprise de précision,» dit-il. «Il sait exactement ce qu'il veut.»

Malgré tout, cela a pris à Becket quelques essais avant que Conboy approuve ses plans pour le nouveau décor. «J'ai fait trois modèles,» note-t-il. «John a finalement approuvé le troisième. Ce qu'il voulait, en termes simples, était de créer de grandes arches et beaucoup d'espace ouvert, pour ainsi pouvoir voir d'un bout du décor à l'autre,» continue Becket, «Il voulait une sensation de grande limpidité.»

Comment Becket décrirait-il le style qu'il a cherché à réaliser ? «Nous avons gardé le caractère de la villa. Elle est hispano-américaine avec une touche de Californie du Sud,» dit-il. «Nous ne voulions pas de style western. C'est trop superficiel… une mode qui pourrait disparaître dans deux ou trois ans. Nous voulions quelque chose qui ne ressemblerait pas trop à ce style-ci ou celui-là. Nous avons voulu une apparence traditionnelle, mais cependant éclectique.»

L'objectif pour l'agencement des couleurs était de rester léger et simple. «La meilleure manière de faire du design n'est pas de montrer du design,» explique Becket. «Nous avons utilisé une palette monochromatique - des couleurs monochromatiques - des marbres clairs, des pierres fossilisées; rien de trop sophistiqué. Ce n'est pas une série sur des décors. Vous n'êtes pas censé voir notre travail,» continue-t-il. «Nous sommes censés accentuer et mettre en valeur nos personnages et leurs visages. Le décor est un environnement fonctionnel pour que l'histoire s'y déroule. Si le nouveau décor devient un sujet de conversation, j'ai fait quelque chose de mauvais.»

La villa relookée des Capwell a un certain nombre de points forts spectaculaires. Becket note ceux qu'il considère comme les plus exceptionnels. «Nous avons un escalier ahurissant. Je ne pense pas qu'un autre existe comme celui-ci ailleurs au monde,» dit-il. «Il y a également les arches énormes dans toute la maison. Ils font soixante centimètres d'épaisseur et sont faits d'acajou et de pierre. Et il y a une immense cheminée faite de pierre et de stuc. C'est une cheminée de plain-pied,» plaisante-t-il, soulignant sa taille délirante. «Il a un grand rebord où les acteurs pourront jouer des scènes.»

La mémorable porte principale de l'ancien décor des Capwell a été remplacée par deux exquises nouvelles portes. «La vieille porte pesait une tonne,» dit Becket. «Nous avions l'habitude de rire chaque fois que le pauvre C.C. (l'acteur Jed Allan) devait l'ouvrir. Nous l'avons remplacée par deux portes sculptées d'origine mexicaine. Elles font 2,5 mètres de hauteur.»

Les magnifiques reproductions de peintures de la Renaissance, dont des œuvres de Bellini et de Michel-Ange, ornent les murs du nouvel décor. Plusieurs des accessoires incorporés aux conceptions de Becket ont été achetés dans un magasin de Los Angeles, appelé Arte de Mexico. «Il vend exclusivement des articles mexicains,» dit Becket. «Richard Harvey, notre décorateur et directeur artistique, a fait tout les achats avec moi.»

Une fois le projet finalement achevé au bout d'un mois, Becket plaisante sur le fait que le travail est maintenant passé au département de l'éclairage de Santa Barbara. Après tout, ce sont eux les responsables de la valorisation de ce chef d'oeuvre quotidiennement. «Ce décor prend un tiers du plateau,» explique-t-il. «Eclairer chaque arche, chaque peinture, et tous les détails va être un sacré travail. Mais ils sont plutôt doués donc je suis sûr qu'ils s'en sortiront très bien.»

Et pour l'anecdote, que va-t-on faire des restes de l'ancienne villa Capwell ? «Nous les conserverons en réserve,» dit Becket. «Dans l'avenir, quand je devrai créer un autre décor, j'utiliserai certains morceaux de l'ancien lieu.» Les fans dévoués (et nostalgiques) de Santa Barbara pourraient avoir envie de maintenir leurs yeux collés sur leurs téléviseurs dans les mois à venir - juste pour voir quel "bibelot" Capwell réapparaît !