Des coups de casting
Par Mary Beth Sammons, Soap Opera Digest, 1988	Accueil   This page in English

Parfois, redistribuer un personnage préféré est un mal nécessaire qui devient une bénédiction déguisée. Se mettre à la place d'une autre star n'est pas facile, mais les récompenses sont excellentes pour ceux qui peuvent s'approprier les rôles.

Décrocher un rôle principal dans un soap-opera n'est pas si merveilleux. Pas si vous êtes victime du redoutable syndrome du "remplacement d'une star populaire". Les fans de soaps détiennent une forte allégeance à leurs interprètes préférés. Ils exaltent leur être même et ont hâte de les voir tous les jours. Mais lorsque ces téléspectateurs se connectent pour découvrir que leur héros ou héroïne préféré a fichu le camp, et qu'un nouveau venu, un "personne" dans leur esprit, est maintenant à la place de leur star chérie, ils deviennent vraiment fous.

Beaucoup d'acteurs ou d'actrices ont souffert de cette malédiction du "prendre la place de la star". Regardez tous les Nina qui ont traversé le manoir Cortlandt. Ou le nombre apparemment infini de rousses qui ont essayé de trouver leur place en tant que fougueuse Siobhan Ryan Novak Dubujak Novak. Le paysage des soaps est littéralement rempli d'actes de remplacements qui n'ont jamais fonctionné. Beaucoup sont retombés complètement tête la première. Mais de temps en temps, un remplaçant séduit le public avec un début brillant, réalisant cette transition difficile vers la perfection et capturant le coeur des téléspectateurs.

Jess Walton (Jill, Les Feux de l'Amour) est en haut de la liste. D'autres  pas si récents mais tout aussi remarquables comprennent Holly Gagnier (Cassie, On ne Vit Qu'une Fois); Anne Heche (Vicky / Marley, Another World); Hillary Bailey Smith (Margo, As the Word Turns) et son co-partenaire Scott Holmes (Tom Hugues); Mary Beth Evans (Kayla, Des Jours et des Vies) et son co-partenaire Drake Hogestyn (Roman). «C'est un million de fois plus difficile que de commencer un rôle vous-même», déclare Walton de Les Feux de l'Amour. «Vous ne savez jamais si le public va vous accepter, même si les gens prennent tout le temps le relais pour les stars. Mais quand vous démarrez dans un rôle clé aussi établi, vous avez énormément de pression.»

Hillary Bailey Smith, qui en 1983 a remplacé la désormais populaire actrice de prime-time et de cinéma Margaret Colin dans le rôle de Margo sur As the Word Turns, est d'accord. «C'est vraiment difficile. La première chose à laquelle vous pensez est : "Hé, attendez une minute, elle était vraiment géniale. Ils l'aimaient. Comment vais-je réussir ça ?" La première lettre que j'ai reçue disait : "Cher Ouah Ouah". Préférez-vous les croquettes et la pâté ou un autre type de nourriture pour chien ? Je veux dire, les gens ne voulaient pas que Margaret parte.»

La pression vient de plusieurs directions et pas seulement des fans qui ont investi leur loyauté dans un acteur ou une actrice en particulier. Mary Beth Evans a peut-être été accueillie à bras ouverts lorsqu'elle a remplacé Catherine Mary Steward dans le rôle de Kayla dans Des Jours et des Vies en 1984, mais elle se souvient très bien d'un accueil pas si chaleureux lors de son passage sur le soap désormais disparu La Ligne de Chance. «Ils venaient de virer l'actrice que je remplaçais (Claire Yarlett) et la distribution était alliée avec elle. Donc, pendant les premiers jours, tout le monde s'est moqué de moi comme si je venais de coucher avec leurs maris. C'était horrible», se souvient Evans.

Jess Walton a eu la lourde tâche de remplacer Brenda Dickson, qui, bien que populaire auprès des fans du soap, avait été renvoyée de la série. «Je pensais que j'allais très bien le premier jour lorsque Lauralee Bell (qui joue Cricket et est la fille du producteur exécutif et créateur de la série, Bill Bell) est venue vers moi et m'a dit : "Tu es déjà Jill pour moi"», se souvient Walton.

Mais suivre dans l'ombre des célébrités des soap-operas peut être une lourde charge à porter. Demandez simplement à Anne Heche (Vicky / Marley) d'Another World. «Heureusement, je n'avais pas regardé la série auparavant, alors quand j'ai eu le rôle, je ne savais vraiment pas dans quoi je m'embarquais», explique Heche. «Je suis arrivée au travail le premier jour en disant : "Hé, ça ne va pas être trop difficile" et le producteur m'a pris à part et m'a dit que je remplaçais quelqu'un qui avait remporté un Emmy pour le rôle.» Le producteur parlait d'Ellen Wheeler, maintenant Cindy dans La Force du Destin et également lauréate d'un Emmy pour son rôle dans la série. «J'avais vraiment peur et j'étais secouée», se souvient Heche.

La plupart des acteurs qui ont repris avec succès un rôle existant reconnaissent que c'est une tâche herculéenne d'essayer de se mettre à la place d'une personnalité de soap extrêmement populaire. Mais ils disent qu'ils essaient d'ignorer les attentes élevées qui leur sont imposées, au lieu de se forger leur propre titre de gloire. Certains, comme Drake Hogestyn, qui a remplacé Wayne Northrop en tant que Roman Brady dans Des Jours et des Vies, préfèrent ne pas en discuter du tout. D'autres sont plus ouverts sur la façon dont ils ont relevé le défi.

«Ici (dans Des Jours et des Vies), le producteur et certains membres de la distribution comme Josh Taylor (ex-Chris) et Steve (Nichols, qui joue Patch) étaient tout simplement géniaux, me prenant à part avant les scènes et me racontant l'histoire du personnage», dit Evans. «Mais de temps en temps, quelqu'un essayait de me corriger et disait : "elle (l'ancienne actrice) aurait fait comme ça." Je les ignorais simplement et je pensais : "en tous cas, je le fais à ma façon."»

Beaucoup d'acteurs sont allés jusqu'à ne pas regarder la personne qu'ils remplacent. Par exemple, Kimberly McArthur de Santa Barbara a délibérément évité de regarder sa prédécesseur, Robin Wright, dans le rôle de Kelly. «Si j'avais regardé Robin, je serais Robin Wright à l'écran et non Kelly», déclare McArthur. «Je pense que c'est un piège pour un acteur de regarder l'autre acteur, car la qualité spéciale que vous apportez au rôle, c'est vous-même.»

Holly Gagnier d'On ne Vit Qu'une Fois est tout à fait d'accord. Elle a ignoré la suggestion du producteur Paul Rauch de visionner les enregistrements des actrices Ava Haddad et Cusi Cram dans le rôle de Cassie. «Je voulais m'amener à Cassie et si j'avais regardé quelqu'un d'autre le faire, cela n'aurait tout simplement pas été possible. En fait, je connais Ava et je sais que nous sommes très différents, et je pense que j'ai vraiment emmené Cassie dans une direction différente.»

Les attentes de suivre les pas d'une grande star sont peut-être l'une des choses les plus difficiles à gérer, mais la plupart de ceux qui réussissent ont déclaré que la transition était généralement facilitée lorsqu'ils recevaient le soutien d'autres membres de la distribution. «J'avais une semaine pour mettre toute ma vie en ordre et déménager de Los Angeles à New York et c'était vraiment effrayant», se souvient Gagnier. «Mais tout le monde était si amical et m'a fait sentir si bien accueillie, comme si j'avais toujours été dans la série. Le premier jour, Robin (Strasser, ex-Dorian) et quelques-uns des autres membres de la distribution m'ont pris à part et m'ont dit : "Nous savons à quel point il est difficile pour toi d'être dans cette situation, de venir jouer Cassie. Mais ne t'inquiète pas, nous sommes tous derrière toi."»

Scott Holmes d'As the Word Turns, qui dit qu'il est le treizième acteur à jouer Tom Hugues (la liste impressionnante de stars comprenait Gregg Marx et Justin Deas), est convaincu que les grands patrons de la série sont chargés de repérer les substitutions réussies. «Ils savent que vous allez fonctionner quand ils vous voient. Vous devez avoir cette aura de vous sentir bien dans votre peau et d'être certain que peu importe le succès de vos prédécesseurs, vous pouvez prendre le relais.»

Les similitudes physiques jouent souvent un rôle important dans le choix d'un remplaçant, mais les acteurs s'accordent à dire qu'il leur appartient de conquérir le public avec leurs propres personnalités et leur style. «Il ne fait aucun doute que Margaret et moi sommes très similaires en termes d'apparence et de manières», déclare Hilary Bailey Smith d'As the Word Turns. «En fait, c'est plutôt drôle, parce que je venais des séries de prime-time, et quand elle se rendait à Los Angeles, ces directeurs de casting lui disaient toujours : "Vous savez, vous me rappelez quelqu'un". De toute évidence, elle entend cela tout le temps. Nous ne nous étions jamais rencontrées, mais nous avons beaucoup d'amis communs. Une fois, alors qu'elle était à New York pour le CBS Morning Show, je suis descendue au studio. Elle est sortie et a commencé à crier : "C'est toi, toi. Oh non." C'était hystérique.» Devenant philosophe, Smith ajoute : «Mais, regardez avec du recul, vous obtenez le rôle pour une raison. Il doit y avoir une essence en vous qui vous rend différent, spécial», déclare Smith.

Walton de Les Feux de l'Amour grince des dents en se rappelant comment «ils ont fait gonfler mes cheveux les premiers mois. J'ai eu du mal à passer la porte. Je pense qu'ils voulaient me rendre plus grande que nature, me faire refléter le style de Brenda au début pour faciliter la transition. Mais maintenant, c'est définitivement moi dans le rôle.»

McArthur de Santa Barbara est d'accord. Bien qu'elle et sa prédécesseur, Robin Wright, soient étonnamment similaires dans leur apparence et leurs manières, elle attribue toute ressemblance à leur éducation commune au Texas. En fait, lorsque McArthur est arrivée à la porte du studio pour auditionner, le garde de sécurité lui a fait signe de passer. «Il pensait que j'étais Robin», rit-elle. Mais elle ajoute : «Bien sûr, je pense que cela facilite un peu la transition si vous ressemblez à la personne. Je veux dire que Kelly est un rôle établi de blonde californienne et une brune aux cheveux bouclés cela ne le ferait probablement pas. C'était drôle. Lors des tests caméra, ils ont réduit à huit filles. Je suis entrée et il y avait huit belles filles aux longs cheveux blonds qui ressemblaient à des clones. Mais chacune avait sa propre singularité. Et c'est à cela que tout se résume. Vous devez avoir une qualité spéciale.»