Par Stella Bednarz, Soap Opera Digest, 1990

C'est un jour glorieux à Santa Barbara. Passionné par les compétitions intenses, le nabab C.C. Capwell mène son équipe de polo - dont fait partie sa fille, Kelly - dans la bataille. Les compétiteurs chargent en avant et en arrière sur le terrain de jeu. Au départ, l'une des parties semble avoir l'avantage, mais alors un élan le fait aller vers l'autre équipe. A la fin, l'équipe Capwell est victorieuse. A-t-on jamais douté du résultat ?

C'est ce que les téléspectateurs de Santa Barbara ont vu sur les écrans de télé. Ce qu'ils n'ont pas vu est l'effort intense nécessaire pour créer l'illusion d'un match de polo animé. «Notre producteur exécutif, John Conboy, est venu avec cette idée», explique le producteur Steve Kent. «Santa Barbara est une grande ville de polo. Ils ont des terrains là-bas, et c'est un sport glamour, élégant, c'est pourquoi nous avons décidé de le faire. Décision prise, la série avait besoin d'un lieu capable d'accueillir les équipements du soap, ainsi que les joueurs de polo. Comme un déplacement vers la vraie ville de Santa Barbara n'a pas été jugé acceptable, la série a recherché un endroit un peu plus proche de la maison. «Nous avons recherché ce qui était disponible à Los Angeles, jeté un oeil à quelques terrains de polo, et alors nous avons trouvé une propriété à Malibu avec un terrain où ils jouaient vraiment au polo. Nous en sommes tombés amoureux instantanément, c'était parfait», remarque Kent.

Etape suivante, s'atteler au nécessaire matériel équin. Vieux de la vieille quand il s'agit du monde du cheval - pensez au nombre de fois où vous avez vu Cruz grimper sur un noble destrier et galoper au loin -  Santa Barbara a consulté l'un de ses experts, qui a fourni une source qui a fourni les chevaux, les cavaliers pour constituer l'équipe de polo adversaire, et les doublures pour l'équipe Capwell quand l'action se compliquerait. Quand l'histoire a été créée, les scénaristes savaient-ils à l'avance quels personnages savaient comment se tenir droits sur une selle ? «Nous avons dit : "Nous voulons ces personnes", et nous avons alors croisé les doigts», s'amuse Kent. Heureusement, les acteurs concernés - Carrington Garland (Kelly), Jed Allan (C.C.), Steve Bond (Mack), James Healy (Derek) et Louise Sorel (Augusta) savaient monter à cheval.

Le plus a été que Bond n'était pas seulement un cavalier accompli, mais aussi un fan de polo. Qui a même fourni sa propre monture. «Il a été d'une aide inestimable», remarque Kent, qui néanmoins ne dépendait pas de Bond pour toutes ses informations. Pendant plusieurs semaines avant les répétitions, Kent et le réalisateur Rick Denowitz ont étudié des cassettes afin de comprendre les meilleurs points de ce sport et voir comment se déroule un match.

Quand est venu le moment de tourner ces extérieurs, quatre-vingt personnes sont parties pour Malibu Canyon. «Je connais le nombre exact, parce que c'est combien de déjeuners nous avons servi», s'amuse Kent. «Nous avions des caméras, l'équipement audio, même un camion spécial appelé The Shot-maker (Le faiseur de plans). Nous avons monté une caméra dessus et il est allé à plus de 7,5 mètres dans les airs afin de tourner des plans des poneys courant vers les buts. Nous avions un cameraman au sol, et il avait sa caméra dirigée vers les chevaux au moment où ils chargeaient. Les chevaux ont été bons. Bien entendu, ils ne font pas exactement ce que vous leur demandez, mais ils s'en approchent d'assez près. Ils étaient dirigés par un vrai professionnel.»

Tourné deux semaines avant la diffusion, Kent appelle ce tournage «un grand tournage urbain en extérieur pour nous. Nous avons été là du lever au coucher du soleil. Ca a été l'un de ces rares jours de froid à Los Angeles. Il a fait -1 degré ce matin-là; cela ne s'est jamais réchauffé. Nous étions tous gelés.» En plus de combattre les éléments, qui incluent également le vent, Santa Barbara s'est battu contre la lumière. Ils ont terminé juste avant que le ciel ne tourne noir comme du charbon. En fait, ils ont dû éclairer la dernière scène et l'enregistrer la nuit comme si c'était le jour.

Un important problème de son est survenu. «Il y a eu une connexion perdue quelque part et une scène entière n'a aucun son», confesse Kent. «C'est la scène où Mack est appelé pour jouer et où on lui lance un maillet. En conséquence, nous sommes allés dans une salle de doublage pour que les acteurs puissent faire correspondre ce qu'ils avaient dit sur le tournage. Mais comme ils n'avaient pas suivi exactement les dialogues, les acteurs ont dû reconstruire leurs paroles. Cela a parfaitement fonctionné, on ne s'aperçoit de rien.»

Cela a pris à Santa Barbara deux jours pour monter les enregistrements, "adoucir" les scènes avec de la musique de fond, et ajouter des effets sonores. Comment Steve Kent note-t-il le produit fini ? Il déclare : «Nous avons ralenti certaines (scènes) et les acteurs ont l'air génial. Vous pouvez voir qu'ils jouaient pour de vrai. J'ai trouvé que cela rendait parfaitement.»