La croisade d'un scénariste de Santa Barbara contre le racisme
Par Stella Bednarz, Soap Opera Digest, 1989	Accueil   This page in English

«Le racisme est le problème de tout le monde. Regardez une série comme Santa Barbara - pouvez-vous imaginer un système qui ne nous aurait pas donné un talent comme A Martinez ?» demande le scénariste de Santa Barbara Patrick Mulcahey. Le système dont il parle est l'apartheid - la ségrégation raciale - et le pays est l'Afrique du Sud.

Il y a des chances que vous ne soyez pas au courant du lien entre le soap atypique et la nation africaine en proie aux conflits. Mulcahey, un scénariste récompensé par un Emmy, ne connaissait pas non plus le lien - jusqu'à ce qu'il lise un article dans le journal listant les séries télévisées mieux notées en Afrique du Sud. «A ma grande surprise, l'une d'elles était Santa Barbara», se souvient Mulcahey.

Il savait que la série était diffusée à l'international, mais Mulcahey ne savait pas exactement où : «La série a plus de succès en dehors des Etats-Unis qu'à l'intérieur. Mais les informations résiduelles ne sont pas très informatives. Elles disent juste "utilisation étrangère". Je fais un travail dont j'essaie d'être fier, mais je ne pense pas généralement au rôle social des soaps. Cependant, tout le monde sait quelle est la situation politique en Afrique du Sud et comment notre gouvernement a appelé à la retenue commerciale. Le contrôle des médias de communication équivaut à du pouvoir. J'étais préoccupé et je savais que d'autres partageaient mon inquiétude.»

La réponse de Mulcahey a été d'initier une pétition parmi les employés de Santa Barbara demandant à New World Television (qui produit Santa Barbara) d'arrêter la vente de la série en Afrique du Sud. «Elle disait que nous n'avions aucune animosité envers le peuple sud-africain», explique Mulcahey, «mais nous estimions que le système de gouvernement était antithétique à la composition raciale de notre série.»

Résident à San Francisco, Mulcahey a eu besoin d'aide en interne à la série basée à Burbank et a appelé A Martinez (Cruz). «Il n'y a tout simplement personne qui ne respecte pas A», souligne Mulcahey. «Voici un gars qui incarne toutes les meilleures choses à propos d'être américain. Et avec son origine raciale mixte, A n'aurait pas pu obtenir l'accès à beaucoup de portes en Afrique du Sud.»

Selon Mulcahey, Martinez a exprimé son soutien et a commencé à faire circuler une pétition. La réponse ? «Gratifiante. Je suis fier que les personnes de la série pensent que c'est une question importante», dit Mulcahey. A l'époque, Ross Kettle (ex-Jeffrey), un natif Sud-Africain, faisait partie de la distribution. «Il a signé. Ross comprenait que nous n'attaquions pas le public, mais un système de gouvernement», explique Mulcahey. Les signatures ont été envoyées à Jon Feltheimer, président de New World Television.

«Il a exprimé ses préoccupations, que je crois sincères», souligne le scénariste. «Il a dit qu'il était peu probable que Santa Barbara soit remplacé par quelque chose de mieux à la télévision sud-africaine. Il a estimé que le mélange d'origine raciale que Santa Barbara représente est apprécié par leur public. Il a pensé qu'il devait y avoir une autre façon de faire quelque chose (autre que de refuser la vente de la série). Il a offert son soutien pour essayer d'obtenir quelque chose ensemble.»

Lorsque Mulcahey a réalisé qu'il ne pouvait pas changer la situation, il a rédigé une proposition alternative. Dans celle-ci, il a demandé à New World trois choses : déterminer une estimation du montant des revenus étrangers de Santa Barbara provenant d'Afrique du Sud; créer un système où les employés de Santa Barbara peuvent volontairement retenir ce montant de leurs chèques; et mettre en place une organisation à but non lucratif pour superviser la distribution de cet argent.

«J'essaie de mettre en place un moyen pour que les gens qui le souhaitent puissent refuser de tirer profit de ce bénéfice particulier», commente Mulcahey. «Nous voulons utiliser l'argent de manière positive en Afrique du Sud et essayer de financer une formation pour les Sud-Africains noirs intéressés par une carrière à la télévision. Je pense que nous pourrons y parvenir d'ici la fin de l'année. New World a dit qu'ils aideraient. Bien que nous ne soyons pas d'accord, je tiens à souligner que New World travaille avec nous sur cela. Il n'y a pas "nous" et "eux".»

Le président de New World, Jon Feitheimer, est d'accord : «Nous travaillons à une manière appropriée de répondre à leurs préoccupations et à leur désir de participer à une sorte de solutions à la situation sud-africaine.»