La bataille des chefs de daytime soaps
Par Michael Logan, Soap Opera Digest, 1988	Accueil   This page in English

Les conflits de contrats ont conduit les créateurs de Santa Barbara Bridget et Jerome Dobson et New World Television au tribunal. Voici la version de Bridget Dobson.

Tout le monde poursuit tout le monde et le monde des soaps n'a jamais vu quelque chose comme cela. Santa Barbara, culotté dans ses prises de risques, envié pour son casting, fragile dans ses audiences, cependant triomphant dans ses nominations aux Emmy awards, est au centre d'un imbroglio juridique. New World Television, la compagnie qui a racheté la série en 1985 à ses créateurs, Jerome et Bridget Dobson, a intenté des poursuites à hauteur de 25 millions de dollars contre eux. La charge (initiée par le désir de Bridget Dobson de renvoyer la chef scénariste de Santa Barbara, Ann Howard Bailey, qui est arrivée en 1986), est que l'équipe mari et femme a rompu leur contrat et mis en péril le succès de la série quand les membres de l'équipe de production de la série «perturbés et confus» a cherché à discréditer Bailey. New World, qui a le contrôle commercial et financier du soap, et NBC-TV, qui a le contrôle ultime au-dessus des équipes créatives de la série, n'étaient pas d'accord avec la résiliation (de contrat) de Bailey. Les Dobson (Jerry, à ce moment-là, avait quitté la série mais Bridget continuait en tant que productrice exécutive) ont insisté sur le fait qu'ils avaient le droit contractuel d'embaucher et de débaucher.

D'après leur avocat, Jim Hornstein, «Parce que New World a refusé d'honorer le droit des Dobson au contrôle créatif, les Dobson ont été autorisés à un retour sur la série qu'ils avaient vendue à New World.» Les Dobson ont contre-attaqué pour presque cinq fois le montant - une somme exorbitante de 120 millions de dollars - quelques jours après que Bridget ait été physiquement interdite d'accès aux plateaux par des gardes à l'oeil affuté qui ont été équipés de photos 21x29,7 et alertés de sa probable arrivée.

Une pagaille, sans aucun doute. Un brouhaha au plus haut point. Mais (Bridget) Dobson est-elle morte de peur ? Eh bien, pas exactement. Les affaires au tribunal dans le monde réel - en opposition au monde des soaps, où on peut souvent aller d'un crime à un acquittement entre deux coupures de publicité - prennent du temps. Donc, pendant que son mari Jerry s'occupe à la création d'un nouveau soap et d'une pièce de théâtre, Bridget a loué pour elle-même un bureau dans la tour la plus chic de Los Angeles, le Fox Plaza, et travaille à un roman.

Dobson, il se trouve, ne perd jamais son sens de l'humour - il semble que cela ait été son salut tout au long des pénibles derniers mois. En discutant avec elle dans son bureau de Century City (les Dobson ont abandonné leur meublé de Santa Barbara en faveur d'un hôtel de luxe de Bel Air, et d'une navette moins difficile vers les Peacock Studios), il est impossible de ne pas remarquer des larmes à l'occasion. Elles ne sont pas de crocodiles. «Je suis accro aux réactions permanentes dans les daytime soaps. Qu'elles donnent une immédiate satisfaction ou de la peine, j'adore ça. Je me sens un peu réduite au silence à présent. J'ai de nombreux amis au studio et ça me manque de les voir de manière quotidienne.»

«Nous voudrions récupérer notre bébé», dit-elle en référence aux poursuites. «Nous voulons les droits que nous avions dans notre contrat quand nous avons vendu la série à New World. On nous a donné explicitement le contrôle créatif. Nous sommes anxieux de voir l'affaire au tribunal. Nous espérons être restaurés dans une position où nous pouvons tracer le cours créatif du programme. Les poursuites vont être un long et fastidieux processus, mais nous sommes optimistes quant au fait que justice sera faite.» En même temps, ça ne dérange pas Dobson d'en venir aux faits. Non, elle n'est pas clouée sur place depuis son départ forcé («Je trouve douloureux de regarder Santa Barbara - je n'en ai vu qu'une partie»), mais l'ancienne productrice exécutive a quelques objections et avis.

«J'aurais évidemment conservé les Lockridge», dit-elle de la famille du soap précédemment merveilleusement écrite, qui s'est peu à peu désintégrée jusqu'à la vacuité. «Et je ne me serais jamais débarrassée de Hayley (interprétée par Stacy Edwards). Outre le fait que Stacy était une très bonne actrice, elle jouait la nièce de Gina. La meilleure raison de garder Hayley était qu'elle rendait Gina vulnérable - et Gina en tant que "simple garce" n'est pas aussi intéressante à regarder.»

De telles différences d'opinions avec les chefs scénaristes Ann Howard Bailey et Chuck Pratt, Jr. transpiraient même quand Dobson tenait encore les rênes. Elle a détesté le fait de tuer la sombre belle du Sud Caroline Wilson, interprétée par l'excellente et très touchante Lenore Kasdorf. «Les chefs scénaristes doivent être enthousiasmés par ce qu'ils écrivent. S'ils ne le sont pas, cela ne rend pas bien. L'histoire de Caroline était compliquée et courageuse, mais le potentiel ne s'est jamais matérialisé. Cela n'allait nulle part, donc je pense qu'il était probablement mieux d'y mettre fin. Mais quand vous vous débarrassez de personnages que le public adore, vous faites une immense bêtise. Non, quand un chef scénariste reprend la main, comme Jerry et moi l'avons fait sur Les Vertiges de la Passion / Haine et Passions et As the World Turns, vous utilisez les personnages qui sont aimés et vous faites passer vos histoires à travers eux», pense Bridget.

Le casting de la très importante Pamela Capwell Conrad a été, peut-être, le dernier point de dispute entre les factions. «Jerry et moi avions conçu Pamela il y a de nombreuses années mais NBC ne voulait pas que nous amenions un autre personnage quarantenaire. Mais nous continuions à insister parce que nous savions que cela pourrait être un matériau brûlant.» Une fois que les autorités ont abandonné, la reine du grand écran Samantha Eggar a été engagée, mais s'est très vite refroidie quand les rigueurs du rythme quotidien lui ont été expliquées. Sa camarade britannique l'actrice Shirley Anne Field a été embauchée à la place. «Elle était le premier choix d'Ann et Chuck», rapporte Bridget. «Marj Dusay était mon choix mais nous avons embauché Shirley Anne parce que nous voulions que les chefs scénaristes soient enthousiastes. Pour moi, Marj est d'une grande beauté et semble être le genre de personne par qui C.C. (Jed Allan) aurait pu un jour être attiré. Les perceptions d'Ann et Chuck n'étaient pas que légèrement différentes des miennes - elles étaient très différentes.»

De manière ironique, Field s'est avérée délivrer une tiède et terne performance et s'est retrouvée remerciée après trois mois. Sa remplaçante ? Marj Dusay. Peut-être juste ironiquement, Dusay est arrivée à bord avec rien de moins que de l'éclat dans chaque ligne de dialogue qu'elle pouvait lire, se révélant comme une encyclopédie pleine de caractère. Clairement, les possibilités étaient infinies et la probabilité que l'actrice rejoigne le premier plan de Santa Barbara - un peu comme Elizabeth Hubbard mène la suprême Lucinda dans As the World Turns - doit avoir semblé savoureuse pour les fidèles téléspectateurs. Devinez à nouveau. Dusay s'est retrouvée au chômage avant de savoir ce qui lui arrivait et le personnage prometteur a été bêtement jeté dans les limbes.

Comme si ces circonstances sans précédents et tout le battage juridique n'étaient pas déjà un sujet de série dramatique, le sujet suivant a pris de l'ampleur quand Santa Barbara a remporté cette année l'Emmy award de la meilleure série dramatique. Alors que l'équipe des chef scénaristes est rentrée à la maison sans trophée, cela n'a pas été le cas de Dobson.

Personnellement responsable de la production exécutive sept des douze mois jugés par les votants aux Emmys, Dobson s'est retrouvée à partager une table avec les très chers amis avec qui elle allait bientôt se disputer au tribunal - une expérience simultanément chargée de grande fierté et de grande tension. Quand un des producteurs de la retransmission des Emmys est venu lors d'une coupure publicitaire pour avertir les gagnants prolixes de «garder leurs discours courts ou un agent de sécurité vous traînera dehors”, Dobson a été entendue lâcher “Hé, je suis bien chez moi ici !».

Le talent pour la répartie est indéniable, mais tout autant, aussi, que l'impact émotionnel. «Jerry et moi nous serrons les coudes très fort ensemble. Nous nous soutenons l'un l'autre et cela aide. Etre impliquée dans d'autres projets aide aussi. Savoir que nous avons le droit et la vérité de notre côté aide. Nous n'avons pas à mentir, nous n'avons pas à exagérer. Au final, je pense que nous serons récompensés pour notre patience et nos efforts.»