Dans les transferts de stars : Pourquoi les meilleurs acteurs de télé se regroupent dans Santa Barbara
Par Roberta Caploe, Soap Opera Update, 1990	Accueil   This page in English

Les médiocres audiences de Santa Barbara n'ont jamais reflété l'énorme popularité de la série dans l'industrie du divertissement. Depuis qu'Augusta a servi le pigeon voyageur de sa fille Laken comme apéritif dans la première saison de la série, les spécialistes ont encensé la série comme novatrice, sarcastique et souvent hilarante. Bien que ces qualités n'aient pas attiré des hordes de téléspectateurs, elles ont offert à la série la réputation de l'endroit le plus huppé pour travailler dans un daytime soap. Et cet important respect a attiré des stars populaires qui pourrait faire leur choix pour des séries plus regardées. Le phénomène Santa Barbara suggère que la qualité ne mène pas nécessairement à la gloire des audiences. Comme Terry Lester, qui a quitté le top de l'audience Les Feux de l'Amour pour rejoindre Santa Barbara dans le rôle de Mason Capwell, dit : «Si être le meilleur signifie que vous n'êtes pas aussi le plus populaire, je ne m'inquiète pas. Ca a cessé d'être important pour moi.»

Tout a commencé avec Marcy Walker, qui a laissé son rôle de Liza dans La Force du Destin qui lui a valu une nomination aux Emmy pour rejoindre Santa Barbara. Depuis lors, les superstars éprouvées des soaps comme Robin Mattson (ex-Heather, Hôpital Central), Frank Runyeon (ex-Steve, As the World Turns) et le déjà mentionné Terry Lester (ex-Jack, Les Feux de l'Amour), ont été séduits par l'écriture irrévérencieuse que seul Santa Barbara assure. Et la réputation du soap s'étend au-delà des programmes de journée, ainsi Santa Barbara a courtisé des acteurs peu familiers avec le domaine du soap.

«Santa Barbara a une grande réputation,» confirme Christopher Norris (ex-Laura), dont la filmographie inclue un rôle dans la série Trapper John, M.D.. «Quand ils m'ont appelé (afin de rejoindre la série), j'ai demandé leur avis à un bon nombre de gens que je connais dans le métier - producteurs, réalisateurs, un bon nombre de gens, parce que je ne connaissais pas beaucoup d'acteurs de daytime soaps. Et tout ce que j'ai obtenu était combien la série est géniale, combien elle est différente de n'importe quel autre soap, et combien ils sont arrangeants au sujet de votre planning si vous devez tourner un film ou un téléfilm. S'ils sont arrangeants, ils vont évidemment obtenir les meilleurs acteurs, parce que tous les acteurs veulent travailler.»

John O'Hurley, un vétéran des programmes de journée qui est apparu dans Les Feux de l'Amour, Amoureusement Vôtre et La Force du Destin, a entendu les mêmes remarques au sujet de Santa Barbara d'un de ses collègues - Nicolas Coster, qui joue Lionel Lockridge. «J'étais dans La Force du Destin pendant la grève des scénaristes,» dit O'Hurley. «Ils m'avaient pris avec Nick Coster pour une rapide intrigue. Nick disait que Santa Barbara était la seule série de grande chaîne à être active. Il disait que c'était la meilleure écriture qu'il ait jamais vue. Dans les cercles des scénaristes, la série est connue pour prendre des risques.»

Quand O'Hurley s'est finalement trouvé entre les murs de Santa Barbara, il dit que les différences étaient évidentes. «Les dialogues sont meilleurs,» note-t-il. «Si les daytime soaps souffrent d'un défaut, c'est l'écriture, parce que fondamentalement ce que vous obtenez sont les premières ébauches; vous n'obtenez pas le produit fini. Ce n'est pas Shakespeare, mais certains des manuscrits (de Santa Barbara) que j'ai lus sont bien meilleurs.»

O'Hurley n'est pas le seul acteur de daytime soap qui a pris une bouffée d'air de Santa Barbara et en a voulu davantage. Terry Lester avait l'habitude de s'asseoir dans sa loge des Feux de l'Amour et de regarder Santa Barbara. «L'écriture,» reconnaît-il, «est une des meilleures que vous trouverez n'importe où à la télévision. Et c'est ce que tous les acteurs recherchent. Le dialogue colle toujours beaucoup plus au personnage que dans d'autres séries, où vous tendez à avoir beaucoup de personnages qui agissent de la même façon. Jouer ce rôle a permis et m'a parfois forcé à puiser au fond de mes entrailles,» admet Lester avec plaisir. «J'ai dû employer tout que je sais faire à la télévision.»

John Conboy, producteur superviseur exécutif de Santa Barbara, reconnaît que l'écriture donne aux acteurs de la série un grand élan - mais c'est le rythme de la série qui le rend si à part. «Santa Barbara a plus d'une facette,» remarque-t-il. «Je pense que les acteurs ressentent le mouvement et transportent la série. En outre, ils ont - et Dieu merci, que cela continue - un excellent dialogue à jouer. Et c'est inhabituel, parce que quand vous couvrez quatre-vingt six pages par jour, cinq jours par semaine, vous devez vraiment garder cette équipe de scénaristes - et tous les autres – poussés à leur limite pour qu'ils continuent à écrire ce superbe travail.»

Il doit y avoir autre chose, cependant, qui conduit de bons acteurs à l'une des séries à l'audience la plus faible de la journée. Les spécialistes disent qu'un des aspects les plus surprenants de Santa Barbara est l'absence apparente d'un star system rigide. Frank Runyeon, qui joue Michael Donnelly et était un don juan de soap en tant que Steve Andropoulos dans As the World Turns, explique. «Il y a un vieux sentiment professionnel dans la distribution et une atmosphère très détendue. Il n'y a pas la concurrence mesquine qui se produit sur tant de séries, où il y a un roi, et tout a tendance à se détériorer. Ici, c'est plus le modèle suisse : aucun roi, tout le monde travaille simplement avec les autres dans une démocratie. Personne ne domine les autres.»

Et les basses audiences apportent elles-mêmes des plaisirs secrets, semble-t-il. «Quand vous êtes au top,» note Runyeon, «les gens deviennent extrêmement conservateurs. Il y a beaucoup plus le sentiment que "Nous devons défendre le fort." Ca devient une ligne directrice, tant par les scénaristes que les producteurs. Il est bien évident que ce n'est pas une situation confortable ou démocratique. Les gens tendent à venir ici parce que, qu'avons-nous à perdre ? De toutes les séries d'une heure, pourquoi ne prendrions-nous pas des risques ? C'est beaucoup plus excitant. Les faibles audiences vous permettent cela. Et un bon nombre de gens veulent venir dans cette série pour faire partie du groupe d'acteurs qui ont remonté Santa Barbara du fond vers le top. Ils me l'ont tous dit.» Peut-être, alors, que ce qui rend cette série si attrayante pour les acteurs est le même ingrédient qui peut aliéner le téléspectateur de soap moyen. Apparaître dans Santa Barbara, selon Runyeon, «est presque comme jouer dans un genre différent. C'est du jazz opposé à Rodgers et Hammerstein. Vous obtenez des sons au lieu de mélodies longues et soutenues.» Établir le lien entre ces deux points de vue est vraisemblablement la mission de John Conboy en tant que producteur superviseur exécutif. Mais indépendamment des audiences, il est clair que Santa Barbara aide ses interprètes, et ceux-ci, en retour, renforcent l'image positive de la série. «Elle est perçue dans le milieu comme étant une série véritablement classe,» dit Christopher Norris. «Etre dans Santa Barbara est presque comme un coup.»