La mission de Goletta Michen road, Goletta, Californie

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En mai 1988, l'enquête que commence à mener Mason Capwell sur la disparition de Cruz Castillo le conduit à la mission de Goletta. Mason connaît déjà cet endroit pour son couvent, qui a accueilli quelques années plus tôt Mary DuVall, à l'époque où elle était encore nonne. Déguisé en clochard, c'est au foyer d'accueil et d'hébergement des sans-abris de la mission que Mason rencontre pour la première fois le responsable des lieux, le Père Michael Donnelly.

Mason fait ensuite connaissance avec l'église de la mission, lorsqu'il parvient à se faire engager comme homme à tout faire pour continuer à enquêter incognito. De style espagnol, puisqu'elle a été construite par ceux-ci vraisemblablement vers la fin du XVIIIème siècle, l'église du Sacré Coeur accueille bancs, cierges et autel, dans une atmosphère calme et sereine. C'est d'ailleurs ce qui attire Gina DeMott Capwell et Keith Timmons, désireux de se marier en ces lieux. Mais une explosion accidentelle causée par un employé de la mission rendra ce projet impossible, et sera l'occasion pour Mason de quitter les lieux en laissant croire à sa mort dans l'incendie qui s'ensuit.

De l'église, on connaît également le clocher, où se retrouvent avant sa disparition Mason et sa fiancée Julia Wainwright, venue le retrouver à plusieurs reprises pour le tenir au courant de l'avancée de l'enquête concernant Cruz. Une des soeurs du couvent, Soeur Sarah, sourde-muette, tentera d'ailleurs de s'y suicider en se jetant dans le vide.

C'est pour éviter une récidive, et officiellement parce qu'on la soupçonne de somnambulisme, que Sarah sera enfermée dans une chambre au sous-sol de l'église par le Père Michael et une autre soeur peu encline à la tendresse, Soeur Agatha. Il s'avèrera également par la suite que le clocher est le lieu de deux crimes : la tentative de viol du Dr Mark McCormick (un ami de Mary) sur Soeur Sarah, et le meurtre de Mark par Soeur Agatha pour empêcher ce méfait.

Le Père Michael occupe un bureau attenant à l'église. Décoré d'élégantes boiseries sombres et d'objets d'art religieux, le bureau possède également de grandes étagères où s'alignent littérature liturgique et livres de prières. C'est dans un des tiroirs du bureau de bois que Julia trouvera une plaque de police et un revolver, appartenant tous deux au prêtre, anciennement policier.

Sous le nom de Soeur Rebecca, Julia se fera héberger quelques temps au couvent de Goletta, jusqu'à ce qu'elle parvienne à sortir Sarah des griffes de ses geôliers et à innocenter Mason de l'accusation du meurtre de Mark McCormick.